Нагрузочной характеристикой называется изменение часового и удельного расходов топлива в зависимости от нагрузки.

Работа на режимах нагрузочной характеристики наиболее характерна для двигателей, которые используются для привода электрических агрегатов, насосов, компрессоров, тракторов. В частности нагрузочная характеристика имитирует работу двигателя на автомобиле, при его движении с постоянной скоростью на одной из передач в условиях переменного сопротивления со стороны дороги. Цель получения нагрузочной характеристики — определение топливной экономичности двигателя.

Условия получения нагрузочной характеристики:

• независимая переменная величина — нагрузка на двигатель (так как с увеличением нагрузки для ее преодоления двигатель должен увеличивать мощность Ne, среднее эффективное давление ре и крутящий момент Мк, то нагрузку выражают в процентах относительно одного из указанных параметров);
• постоянная величина — частота вращения коленчатого вала;
• зависимые переменные величины — удельный расход топлива gе и часовой расход топлива Gт.